le dire

L'anorexie est une maladie qui touche aussi bien le corps que le psychisme. Elle consiste en un refus de s'alimenter. Il existe deux catégories d'anorexie :

anorexie restrictive : diminution progressive de la quantité de nourriture ingérée

anorexie purgative : alternance de périodes de pulsions incontrôlables vis-à-vis de la nourriture, suivi d'une réaction déclenchée par la peur de grossir, à l'origine de diverses pratriques néfastes : vomissements, diurétiques, jeûne ou exercices physiques excessifs....

Cette maladie s'accompagne d'une peur irrationnelle de prendre du poids ou de devenir gros, alors que le poids du sujet anorexique est déjè inférieur à la normale.

La malade anorexique souffre d'une profonde distorsion de sa propre image corporelle et fait de la poursuite de la minceur son objectif suprême, allant même jusqu'à la mort. De surcroît le malade dénie la gravité de la situation.

Les symptômes

On parle d'anorexie lorsque le patient (habituellement la patiente) présente :

un refus de maintenir un poids corporel au dessus d'un poids minimum normal pour l'âge et la taille
une peur intense de prendre du poids ou de devenir gros, alors que le poids est inférieur à la normale
une perturbation de l'estimation de son poids corporel, de sa taille ou de ses formes
chez les femmes, absence d'au moins trois cycles menstruels consécutifs
Ces caractéristiques sont souvent accompagnées d'une hyperactivité intellectuelle et motrice, ainsi que de signes physiques :

peau froide
constipation
douleurs abdominales
troubles dus à un abus de laxatifs ou de diurétiques, etc.
perte de cheveux
pilosité augmentée
abaissement de la température corporelle et du rythme cardiaque
pression artérielle faible, sensation de froid
mauvaise circulation, peau sèche
ongles cassants, insomnie
incapacité à se concentrer sur autre chose, faible estime de soi, haine de soi.

Des signes comportementaux peuvent également indiqués l'installation de la maladie :

exercice physique excessif en vue de perdre du poids
obsession de la nourriture et des calories, solitude et isolement
comportement de retrait
...
Ces critères décrivent des stades avancés de la maladie. Ils justifient une hospitalisation. Il existe un grand nombre de jeunes femmes qui souffrent d'anorexie à un faible niveau et pour lesquelles les symptômes sont moins graves. Pour ces personnes, le conseil est d'en parler à leur médecin traitant.

Il est plus facile d'entreprendre un plan de soin pour une anorexie qui débute avant que les symptômes "s'enracinent" et invalident la personne.

Les causes

Lorsque nous demandons à nos patientes anorexiques de se poser la question du début de la maladie et de son origine, les réponses sont loin d'être évidentes.

Même si les comportements associés aux troubles alimentaires sont souvent similaires, les raisons pour lesquelles une personne développe un désordre alimentaire sont très variées et peuvent même être différentes de celles qui « consolident » la maladie.

Pour les personnes touchées, l'anorexie et la boulimie seraient des réponses à « un vécu » qu'il s'agisse d'un problème d'image de soi (self estime), d'un traumatisme , d'un appel à l'aide ou d'un manque de communication avec les proches. Rechercher les causes d'un TCA, revient donc à explorer quatre domaines principaux :

Terrain génétique ou biologique

Relations affectives non gratifiantes avec l'entourage
Confiance en soi et estime de soi diminuée
Société permissive

Pas de gène responsable mais un « terrain » génétique favorable
Tout comme les maladies de la dépendance (ou conduites addictives), il existe peut-être des prédispositions génétiques aux troubles du comportement alimentaire. « C'était comme une drogue » disent de nombreuses patientes pour exprimer ce qu'elles ressentaient dans les phases de « jeûne » ou de crise boulimique. Mais aucun gène responsable n'a été identifié.

Dans certains cas, l'anorexie peut avoir pour origine un trouble physique dû à la déficience d'une substance chimique essentielle dans le cerveau, ou un dérangement hypothalamique.

L'anorexie peut aussi faire suite :

à une maladie physique ou psychique ayant causé une perte de poids
à une situation psychologiquement stressante
à une surcharge pondérale réelle


2 - Une distance mal vécue avec l'entourage

Il n'existe pas de schémas type familiaux qui favoriserait plus la maladie. Il existe seulement un contexte qui ne permet pas ou n'autorise pas l'expression de sentiments, de besoins émotionnels et qui donne à penser à la personne qu'elle n'a pas beaucoup de valeur « aux yeux de... ".

Ce conditionnement à surveiller et mettre en doute ses propres sentiments génèrent des tensions qui tôt ou tard finissent par s'exprimer d'une manière ou d'une autre. Chez les filles elles trouvent un exutoire dans des comportements tournés vers leur vie intérieur (troubles alimentaires, dépression....) alors que les garçons adoptent plutôt des comportements tournés vers l'extérieur (échec scolaire, délinquance....).

En aucun cas, parents, frères et sœurs, amis, ne sont « coupables » de cette situation. Il faut insister là dessus et mettre fin à une attitude qui tend à attribuer aux parents la faute du trouble.

3 - L'histoire personnelle, la confiance en soi

Les limites "subies" dans l'expression du potentiel et de l'identité peuvent être à l'origine du développement de maladies psychiques comme par exemple :

les blessures du passé
les événements difficiles de la vie (décès d'un parent, viol ou agression sexuelle, maladie grave d'un proche, fin d'une relation amoureuse, échec scolaire, brimade, divorce ou séparation des parents, déménagement...)
les difficultés dans les relations avec la mère ou le père.
Les troubles alimentaires n'échappent pas à la règle. Même si les malades « simulent » une contenance (l'auto-contrôle est étroitement associé à la maladie), elles restent fondamentalement très fragiles.

4 - L'environnement social et culturel permissif

Des hypothèses sociologiques indiquent que certains éléments de la société de consommation peuvent contribuer à l'éclosion des troubles alimentaires en fragilisant l'image de soi. Ainsi le culte de la minceur, la glorification de la jeunesse, l'association beauté-maîtrise de soi deviennent les archétypes de la féminité qu'il convient de posséder.... Le contraire étant perçu comme synonyme de laideur et d'échec social.

Du fait qu'il n'est malheureusement pas possible de modifier significativement sa stature ou sa morphologie, toute tentative dans ce sens est vouée à l'échec. Ce culte de la minceur développe chez les femmes un sentiment d'insatisfaction face à leur poids et à leur corps et est à l'origine d'une basse estime de soi, de sentiments permanents de culpabilité.... Les anorexiques et les boulimiques sont victimes comme les autres de cette situation, à la différence qu'elles l'assument encore moins.

Un régime alimentaire destiné à diminuer le poids peut déboucher sur un comportement anorexique s'il trouve un terrain psychologique favorable.

Mais ce facteur, à lui seul, ne peut rendre compte de la complexité de la maladie. Il « permet » le développement mais ne « l'explique » pas. Par exemple, dans le cas de l'anorexie il s'agit souvent d'un appel à l'aide ou d'un suicide lent, plutôt qu'une question d'image ou d'esthétisme. La personne veut « disparaître », dans tous les sens du mot.

Il est à noter que les facteurs prédisposant à la boulimie sont sensiblement les mêmes que l'anorexie.

L'évolution

L'anorexie s'installe, le plus souvent, lors du passage de l'adolescence à l'état adulte, l'âge moyen de survenue étant environ 15 ans mais peut commencer dès 8 ans. Elle peut mettre des années à s'installer ou, au contraire, se développer rapidement.

L'anorexie se développe en 4 temps
Le temps de l'euphorie de la perte de poids (10 à 40% du poids initial) associée à une impression de contrôle (quelques mois)
Le temps du déni, de la clandestinité, des mensonges... face à la confrontation de plus en plus forte avec l'entourage (parents, petit ami, camarades...). Un temps très difficile à négocier pour les parents mais aussi pour les soignants puisque la personne anorexique aura tendance à renforcer son comportement et à s'isoler davantage en réponse à toute tentative d'intrusion dans son « modèle de vie ».
Le temps de la perte de contrôle associée à une souffrance physique.
Le temps d'un début de prise de conscience.
Les conséquences affectives et physiques sont terribles
Cette phobie de la nourriture devient progressivement incompatible avec une vie sociale. L'anorexique élabore ainsi des stratégies d'évitement de situations sociales (par exemple dîner avec des amis au restaurant) ou pour déjouer la vigilance des parents. Ainsi après avoir « isolé » en quelque sorte son corps de son psychisme (l'anorexique peut même ne plus savoir si elle ressent quelque chose), l'anorexique va ajouter un isolement « social ».

En outre, cette quête sans fin de la maigreur entraîne des souffrances corporelles intenses et des conséquences physiques sérieuses : déminéralisation de l'organisme, ostéoporose, troubles circulatoires, perte de cheveux, fatigue permanente et état dépressif...

Ce combat de tous les instants entre le besoin «biologique de se nourrir et

l'opposition "cérébrale" de mériter la nourriture,
le besoin de se punir,
le caractère « clandestin » de ce mode de vie à l'abri du regard des autres,
mobilisent et consomment une grande partie de l'énergie de l'anorexique.

Un no man's land relationnel

Comme cette maladie atteint surtout les jeunes filles vers l'âge de 14-15 ans, au momemt où les apprentissages relationnels ont commencé ou vont commencer, c'est en fait l'ensemble des apprentissages et expériences nécessaires pour trouver sa propre identité qui n'auront pas lieu du fait de cet isolement.

Plus tard, le développement de la sexualité risque aussi d'être compromis. L'évolution du corps est quasiment stoppée principalement si la maladie apparaît au stade prébubère lorsque les modifications squelettiques et morphologiques n'ont pas encore eu lieu.

Pour les parents, les camarades, les professeurs, un tel comportement est non seulement incompréhensible mais il suscitera rarement de la compassion. Une hostilité peut même être opposée au malade. Cette période de crise, déjà difficile pour un adolescent équilibré, se révèlera un véritable calvaire pour une anorexique.

Nombre de spécialistes considèrent que l'anorexie stoppe net tout développement dans tous les aspects de la vie, relationnels et physiques.

Notre traitement agit à la fois sur l'isolement corps/esprit et sur l'isolement « social ».